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Text File  |  1995-02-23  |  3KB  |  57 lines
  1. OCEAN DYNAMIC TOPOGRAPHY IMAGES
  2.  
  3.     Dynamic ocean topography is a measure of sea level relative to Earth's
  4. geoid, a surface of constant gravitational energy that would represent the sea
  5. surface if the ocean were not in motion.  Therefore, oceanographers can use maps
  6. of ocean topography to calculate the speed and direction of ocean currents in
  7. the same way meteorologists use maps of atmospheric pressure to calculate the
  8. speed and direction of winds.  TOPEX/Poseidon is the first space mission that
  9. allows scientists to map ocean topography with sufficient accuracy to study the
  10. large-scale current systems of the world's oceans.
  11.  
  12.     The monthly variations in dynamic ocean topography are illustrated by
  13. the digital image files described below.  The top frame of the image shows that
  14. the topographic relief ranges over about 2 meters from high-to-low.  The color
  15. scale is such that the reds represent the high, the blues the moderate, and the
  16. greens the low features.  Yellow and dark green represent the extreme high and
  17. the extreme low features respectively.  The contour interval is 20 centimeters.
  18.  
  19.     The maximum sea level is located in the western Pacific Ocean and the
  20. minimum sea level circumscribes Antarctica.  In the northern hemisphere, ocean
  21. currents flow clockwise around the highs of ocean topography and
  22. counterclockwise around the lows; this process is reversed in the southern
  23. hemisphere.  These highs and lows are the oceanic counterparts of atmospheric
  24. circulation systems.  These images reveal most of the current systems that have
  25. been identified by shipboard observations collected over the past 100 years.
  26. For instance, major current systems such as the Kuroshio (western North
  27. Pacific), the Gulf Stream (western North Atlantic), and the Antarctic
  28. Circumpolar Current, among others, are clearly visible.
  29.  
  30.     Note that the basic structure of these ocean systems is about the same
  31. from month-to-month.  To illustrate the monthly variations in more detail,
  32. anomalies in dynamic ocean topography relative to an annual mean are shown in
  33. the bottom frame of the images.  The contour interval is 3 centimeters.
  34.  
  35. DESCRIPTION OF FILES AND DATA
  36.  
  37.     Files with the prefix "TPX" display dynamic topographic heights observed
  38. by the TOPEX/Poseidon altimeter measurements and the corresponding sea level
  39. anomalies in GIF format.  They were developed by scientists at the Center for
  40. Space Research (CSR) at the University of Texas, Austin and are based on
  41. altimeter data gathered within any given month.  The naming convention for these
  42. files is TPXyymm.GIF, where yy is the last two digits for the year and mm is the
  43. month during which the data was gathered.
  44.  
  45.     Media and instrument corrections (ionosphere, wet and dry troposphere,
  46. and electromagnetic bias) and geophysical corrections (tides and inverted
  47. barometer) have been applied to the measurements.  The altimeter measurements
  48. are then reduced to sea surface topography heights using a precise orbit
  49. computed at CSR using the available Satellite Laser Ranging (SLR) and DORIS
  50. doppler tracking data.  The topography heights were computed using 10-second
  51. altimeter normal points and consist of surface spherical harmonics complete to
  52. degree and order 25.  All the topography heights in the grids are referenced to
  53. the geoid computed from the JGM-2 gravity field model and corrected to refer to
  54. the mean ocean geoid.
  55.  
  56. [end]
  57.